1971年，美國乒乓球隊應邀訪華，打破了中美關系的“堅冰”，為兩國關系正常化奠定了基礎，史稱“乒乓外交”。
今年是中美“乒乓外交”55周年。應中國人民對外友好協會邀請，當年曾參與“乒乓外交”的三位美國運動員朱迪·霍夫羅斯特、康妮·斯威里斯和奧爾加·索爾特斯日前抵達北京，出席中美“乒乓外交”55周年紀念大會等活動并訪問河北、上海等地。
4月9日，在北京同媒體的交流當中，三位“乒乓外交”親歷者說，55年前美中“乒乓外交”打開了兩國“民心相通”的大門，促進兩國人民相互理解、消除隔閡。
她們期待兩國在“乒乓外交”打下的基礎之上，加強交流合作，造福兩國人民。
奧爾加·索爾特斯：
我們當時很年輕，并不清楚這趟乒乓之旅真正意味著什么。而當行程結束，成為歷史之后，我們才意識到此趟行程的重要性。當我回到美國，看到各種雜志和訪談報道這件事，我們才真正明白這是一件多么重大、足以載入史冊的事情。你知道，它確實如此重要，它的重要意義延續到了當下。
康妮·斯威里斯：
對我來說，“乒乓外交”意味著美中兩國之間“隔絕”的結束。它開啟了兩國之間的溝通與交流。當時我們是22年來第一批進入中國的美國人。這樣有助于促進相互理解，消除隔閡。而且通過彼此交流，雙方都能夠學到很多東西。我認為此舉意義重大，為兩國關系后續的發展打下了基礎。
朱迪·霍夫羅斯特：
乒乓球成為了（美中之間）溝通交流的方式。對我來說，它曾多次成為我訪問中國的“橋梁”。
現在我們正在開展體育交流活動，以紀念“乒乓外交”五十五周年。美國有許多青少年來到中國參與這項活動。他們與中國運動員一起打乒乓球，極大地增長了見識。在打乒乓球的過程中，他們了解了中國，中國的習俗和文化，慢慢對中國有了深入的了解。這能增進我們兩國人民之間的友好感情。“乒乓外交”是這一切的開端，是人與人之間建立美好感情的開始。我們可以在此基礎上繼續加強交流合作，造福兩國人民。
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